L’era moderna ha senza dubbio rappresentato per il mondo arabo-islamico una delle epoche più drammatiche della sua storia, a causa dell’impatto con l’espansionismo della civiltà occidentale, dell’esperienza coloniale, e delle tragiche guerre e divisioni del periodo post-coloniale.

Non si può prescindere da questo contesto politico se si vogliono comprendere gli orientamenti e le reazioni del pensiero islamico di fronte ai fenomeni della globalizzazione e della modernità, sia a livello politico che a livello sociale e culturale.

A livello politico, in molti casi hanno prevalso gli atteggiamenti di chiusura e di contrapposizione, anche in conseguenza del fatto che l’assenza di democrazia e il dispotismo di molti regimi (spesso sostenuti dall’Occidente) hanno soffocato gli orientamenti più aperti al dialogo e maggiormente disposti a sposare i principi democratici.

A livello sociale e culturale, il pensiero di matrice islamica deve indubbiamente spesso confrontarsi con tendenze dogmatiche che ne frenano la capacità di rinnovamento.

Sia a livello politico che a livello sociale e culturale, il dibattito intorno alle diverse interpretazioni dell’Islam e del suo rapporto con i molteplici temi della modernità è estremamente vivo e serrato, come testimoniano i numerosi contributi che compaiono sulla stampa arabo-islamica a questo proposito.